ويمكن القول إنهم السكان الأصليون لتلك المنطقة، إذ يرجع تاريخهم إلى عصر الإمبراطورية الرومانية على الأقل. وقد ظلوا هناك منذئذ، حيث لا زالوا محافظين على هويتهم الثقافية واللغوية المستقلة ومعظم الأمازيغ مسلمون ويتكلمون الأمازيغية بمختلف لهجاتها المحلية وينتشر الأمازيغ في إفريقيا الشمالية من المغرب غربا إلى مصر شرقا، ومن البحر الأبيض المتوسط شمالا إلى نهر النيجر جنوبا وعددهم في بلدان المنطقة غير واضح لأنه ليس هناك تحديد واضح للمقصود بكلمة أمازيغ. وهناك أشخاص كثيرون يعتبرون عربا على الرغم من أنهم من أصل أمازيغي لأنهم لا يتكلمون الأمازيغية 
البربر أو الأمازيغ مجموعة عرقية وثقافية مختلفة عن العرب تعيش في إفريقيا الشمالية 
يعيش الكثير من البربر في جبال أطلس
ويقدر عدد الأمازيغ في إفريقيا الشمالية بما بين عشرين وخمسين مليون نسمة، ويتركز معظمهم في المغرب والجزائر
والرقم الرسمي لعدد الأمازيغ في الجزائر هو خمسة ملايين (1994م)، لكن أمازيغ الجزائر يصرون على أن عددهم أكبر من ذلك
وبالإضافة إلى إفريقيا الشمالية يعيش ما بين اثنين وأربعة ملايين من الأمازيغ في أوروبا
ويفتقر الأمازيغ إلى لغة موحدة، حيث توجد توجد لهجات مختلفة بينها اختلافات كثيرة وعميقة من ناحية النطق، ولكن لها قواعد ومفردات متماثلة. وهذه اللهجات ليس مكتوبة فيما عدا اللغة التي يتكلمها الطوارق
غير أن جامعة تيزي أوزو في شمال الجزائر تحاول بعث اللغة المكتوبة مستخدمة الحروف اللاتينية والعربية، وأيضا الحروف البربرية القديمة المسماة تيفيناغ
وأصل الأمازيغ من الناحية التاريخية مفقود، فهناك خبراء يقولون إنهم جاءوا من اليمن القديم وسافروا إلى إفريقيا عبر البحر. وهناك رأي آخر يرى أنهم ربما جاءوا من أوروبا أو مناطق البحر الأبيض المتوسط القديمة
والأمر المحدد الوحيد المؤكد هو أن الأمازيغ موجودون في إفريقيا الشمالية قبل أي شعب آخر تذكره كتب التاريخ
